California xây dựng 'Con tàu của Noah' để bảo vệ động vật hoang dã

Ngay trước khi mặt trời mọc vào tháng 7, các nhà thực vật học Naomi Fraga và Maria Jesus sẽ băng qua một căn hộ ở góc nóng nhất của sa mạc Mojave. Nhiệm vụ của họ: giải cứu một loài thực vật đang đứng trên bờ vực tuyệt chủng. 
Một thập kỷ trước, lưu vực sông Amargosa ở phía đông Vườn quốc gia Thung lũng Chết là một vùng đất ngập nước bùn rộng lớn với hàng triệu cây Amargosa niterwort, loài mà các nhà khoa học gọi là Nitrophila mohavensis.

Fraga, 42 tuổi, giám đốc chương trình bảo tồn tại vườn bách thảo cho biết: “Ôi trời, tôi chưa bao giờ thấy nó khô như vậy ở đây trước đây” cô nói. 
Xung quanh Fraga là những cái hố nông đã được đào bới bởi động vật hoang dã đang tìm kiếm thức ăn và nước uống một cách tuyệt vọng. “Chúng tôi sẽ may mắn tìm thấy một hạt giống duy nhất vào sáng nay,” cô nói. 
Điều kiện mà Fraga và Jesus, 37 tuổi, một nhà bảo tồn tại vườn bách thảo, đang làm việc đã nói lên rất nhiều điều về tinh thần và cam kết của họ trong việc cứu vớt ngay cả những loài thực vật ít người biết đến có chu kỳ tự nhiên không đồng bộ do biến đổi khí hậu.

Trong bốn chuyến thám hiểm trước đây tại đây, Fraga đã thu thập được tổng cộng 133 hạt giống. 
Trên toàn cầu, hơn một triệu thực vật và động vật phải đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng do mất môi trường sống, biến đổi khí hậu và các yếu tố khác liên quan đến hoạt động của con người. Tại California, các nhà bảo tồn và nhà sinh vật học đã xác định được nhiều loài có khả năng gặp nguy hiểm, bao gồm nhiều biểu tượng của vùng đất hoang dã được yêu thích của bang - cá hồi chinook, cá hồi khổng lồ, cây Joshua, rùa sa mạc, ếch chân đỏ California, cá voi xám. 
Giờ đây, một mùa hè địa ngục của hoạt động lửa khắc nghiệt, hạn hán và nắng nóng lại đang đẩy một số loài đến bờ vực của sự lãng quên. Trước tình hình khẩn cấp, các nhà sinh học tiểu bang và liên bang tổ chức nghiên cứu, bảo tồn vườn thú. Một số người đã ví nỗ lực này giống như Con tàu Noah thời hiện đại. 
Dan Cooper, nhà sinh vật học tư vấn và chuyên gia về thực vật và động vật của quận Los Angeles cho biết: “Tôi không thể nghĩ đến một hệ sinh thái trên cạn lại bị giới hạn khả năng chịu đựng”.

Một số nỗ lực cứu hộ toàn diện đang diễn ra trên khắp khu vực sông Amargosa, một khu vực có khung cảnh khô cằn bằng phẳng kỳ lạ, ốc đảo biệt lập, dòng suối và dãy núi hiểm trở giữa Công viên Quốc gia Thung lũng Chết và Khu bảo tồn Quốc gia Mojave. Đây là nơi sinh sống của 61 loài đặc hữu, bao gồm bốn loài côn trùng sống trong hang động ăn dế và bọ cạp từ trên cao lao xuống hang ổ tối của chúng. 
Tại Cơ sở Bảo tồn Cá Ash Meadows ở Thung lũng Amargosa, Nev., các nhà khoa học đã thành lập một đàn cá nhộng của Devil's Hole - loài cá hiếm nhất trên Trái đất - với giá 4,5 triệu USD, trong Công viên Quốc gia Thung lũng Chết, nơi loài này đã tồn tại từ Kỷ Băng hà. 
Trong khi đó, một chương trình nhân giống nuôi nhốt tại UC Davis cho loài chim Amargosa có nguy cơ tuyệt chủng, chỉ vài trăm con sống sót trong vùng đất ngập nước bản địa đang bị thu hẹp ở phía đông Công viên Quốc gia Thung lũng Chết.

Ở Nam California, quần thể chuột túi Thái Bình Dương lớn nhất được biết đến - loài chuột nhỏ nhất ở Bắc Mỹ - sinh sống trong nỗ lực sinh sản nuôi nhốt tại Vườn thú San Diego. 
Ở những nơi khác, Sở thú Los Angeles đang thực hiện cái mà một số người gọi là công việc kỳ diệu bằng cách giữ cho quần thể ếch chân vàng núi phía nam, một trong những loài lưỡng cư hiếm nhất trên Trái đất không bị tuyệt chủng. 
Hiện tại, các nhà khoa học vẫn đang nỗ lực để giải cứu động vật khỏi các tác động xấu của môi trường và hạn chế sự tuyệt chủng của chúng.