Bắc Kinh có một lực lượng hải quân mà họ thậm chí không thừa nhận
Họ được mệnh danh là "Little Blue Men" của Trung Quốc, một lực lượng dân quân hàng hải được cho là do Bắc Kinh kiểm soát.
Trung Quốc không thừa nhận sự tồn tại của họ và khi bị thẩm vấn, Trung Quốc gọi họ là "cái gọi là lực lượng dân quân hàng hải".
Tuy nhiên, các chuyên gia phương Tây cho rằng lực lượng dân quân bị cáo buộc là một phần không thể thiếu trong nỗ lực của Bắc Kinh nhằm thực thi các yêu sách lãnh thổ của mình ở Biển Đông và hơn thế nữa. Họ tuyên bố các tàu sơn xanh và thủy thủ đoàn của họ - được cho là do Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc tài trợ và kiểm soát - có thể nhanh chóng đưa Trung Quốc hiện diện rộng đến mức xung quanh các bãi đá ngầm và đảo, tranh chấp mà họ gần như không thể thách thức nếu không gây ra một cuộc đối đầu quân sự.
Lực lượng dân quân rõ ràng đã gây xôn xao vào tháng trước khi hơn 200 tàu đánh cá Trung Quốc tập trung xung quanh bãi đá ngầm Whitsun, thuộc sở hữu của Philippines trong chuỗi đảo Trường Sa ở Biển Đông.
Các nhà phân tích tại Viện Nghiên cứu Chiến lược Quốc tế (IISS) ở Singapore nói rằng họ chưa từng thấy một hoạt động nào của Trung Quốc ở quy mô như vậy trước đây.
Philippines đã phản đối vụ tàu Whitsun trước Bắc Kinh, gọi các tàu này là "sự hiện diện tràn ngập và đe dọa" và nói rằng đội tàu này đang xâm phạm lãnh thổ và ngư trường của Philippines. Manila yêu cầu các tàu thuyền Trung Quốc rời khỏi khu vực mà nước này duy trì.
