Những tảng đá tan chảy tạo ra trận động đất vô hình ở San Andreas
Dọc theo đứt gãy San Andreas gần thị trấn Parkfield, những trận động đất sâu xảy ra ngay dưới nơi xảy ra hầu hết các chuyển động địa chấn ở California.
Những trận động đất này không thể cảm nhận được ở bề mặt, nhưng chúng hấp dẫn bởi vì cùng một phân đoạn này của San Andreas gần thị trấn Parkfield cũng rung chuyển với các trận động đất từ 6 đến 40 độ Richter cứ sau 20 hoặc 40 năm - đủ mạnh để phá hủy các tòa nhà và gây nguy hiểm cho những người bên cạnh. Và những chấn động sâu này có thể được liên kết với các vết nứt trên bề mặt.
Khi các tảng đá trượt vào nhau, chúng nóng lên và bắt đầu tan chảy. Tùy thuộc vào loại đá, sự tan chảy này xảy ra ở khoảng từ 1.100 độ F đến 1.650 độ F (600 đến 900 độ C).
Đá bọt di chuyển dễ dàng hơn, tạo ra nhiều ma sát hơn, nóng lên nhiều hơn và di chuyển nhanh hơn. Vòng phản hồi tích cực này tạo ra các trận động đất sâu được phát hiện bởi hệ thống giám sát địa chấn.
Các nhà nghiên cứu hiện hy vọng tìm kiếm dấu hiệu của sự tan chảy này trong các tảng đá hiện đang ở bề mặt. Nếu họ có thể tìm hiểu thêm về những tảng đá nằm sâu bên dưới đứt gãy và điều gì xảy ra với chúng khi chúng tan chảy, các nhà nghiên cứu có thể cải thiện mô hình của họ và dự đoán tốt hơn cách San Andreas sẽ hoạt động.
Có thể những chấn động sâu này đóng một vai trò trong việc kích hoạt các trận động đất mạnh xảy ra trên bề mặt tại Parkfield. Mối quan hệ này cũng có thể diễn ra theo chiều ngược lại, với sự chuyển động cao hơn của lớp vỏ giúp đẩy lùi các chấn động sâu.
