Muỗi biến đổi gen đầu tiên được thả ở Mỹ để tiêu diệt mầm bệnh
Công ty công nghệ sinh học Oxitec đã thả muỗi biến đổi gen, với mục tiêu ngăn chặn các quần thể muỗi mang mầm bệnh hoang dã trong khu vực.
Muỗi Aegypti chiếm khoảng 4% số muỗi ở Florida Keys nhưng lại gây ra phần lớn các bệnh do muỗi truyền sang người trong khu vực. Aegypti có thể mang các bệnh như sốt Zika hay sốt xuất huyết, sốt vàng da, và việc thả muỗi biến đổi mang lại một cách để kiểm soát quần thể mà không cần sử dụng thuốc trừ sâu.
Muỗi biến đổi của Oxitec, tất cả là con đực, đã được thiết kế để mang gen gây chết mầm bệnh. Khi các loài gây hại biến đổi giao phối với muỗi cái hoang dã, gen gây chết sẽ được truyền cho con cái của chúng. Mặc dù gen này không ảnh hưởng đến sự tồn tại của con đực, nhưng nó ngăn cản con cái xây dựng một loại protein thiết yếu và do đó khiến chúng chết trước khi trưởng thành. Chỉ có muỗi cái mới đốt người (muỗi đực chỉ uống mật hoa), vì vậy muỗi biến tính và con đực còn sống của chúng không thể truyền bệnh cho người.
Hội đồng kết luận rằng thả hàng trăm triệu con muỗi biến đổi gen có thể là một lựa chọn ít tốn kém và hiệu quả hơn, đặc biệt là khi quần thể muỗi trở nên kháng thuốc trừ sâu theo thời gian.
FKMCD lần đầu tiên tiếp cận Oxitec vào năm 2010, và sau một thập kỷ đánh giá quy định và phản hồi, cả Hội đồng quản trị và Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) cuối cùng đã chấp thuận kế hoạch thả muỗi biến đổi gen ở Keys, theo Nature. Vào cuối tháng 4, công ty đã đặt các hộp trứng muỗi tại 6 địa điểm. Trong 12 tuần tiếp theo, khoảng 12.000 con muỗi đực mới nở sẽ chui ra khỏi hộp.
