Loài giáp xác ký sinh và trở thành lưỡi cho vật chủ
Khi các nhà khoa học chụp X-quang đầu một con cá, họ phát hiện ra một con giáp xác đã nuốt chửng lưỡi của vật thủ, sau đó đóng vai trò thay thế chức năng của lưỡi.
Một con rận ăn lưỡi hay rận cắn được gọi là isopod tiếp tục hút máu của vật chủ từ lưỡi cá cho đến khi toàn bộ cấu trúc khô héo. Sau đó, ký sinh trùng isopod chiếm vị trí của cơ quan trong miệng của con cá vẫn còn sống.Rận ăn lưỡi có nguồn gốc từ Vịnh California, cũng như các vùng của Đại Tây Dương.
Những động vật giáp xác ma cà rồng dài 4cm này xâm nhập vào miệng cá dưới dạng ấu trùng, bám vào lưỡi bằng cách kẹp chặt bằng chân và uống máu mà chúng hút từ nội tạng. Cuối cùng, lưỡi cá bị khô và rụng đi, và phát triển đầy đủ đóng vai trò như một chiếc lưỡi giả của cá.
Có khoảng 380 loài động vật chân đốt ăn lưỡi, và hầu hết nhắm vào một loài cá cụ thể làm vật chủ. Loại isopod này xâm nhập vào cơ thể cá qua mang, bám vào lưỡi và bắt đầu kiếm ăn, giải phóng chất chống đông máu để giữ cho máu lưu thông và uống máu vật chủ, bám chặt vào gốc lưỡi bằng bảy cặp chân, làm giảm lượng máu cung cấp khiến cơ quan này cuối cùng bị teo và rụng đi.
Một khi lưỡi thật bị hút hết máu, rận vẫn ở đó trong những ngày còn lại, ăn hết chất nhầy và máu thừa xung quanh miệng.
Kể từ thời điểm đó, cơ thể của isopod đóng vai trò như một chiếc lưỡi chức năng của cá. Mối quan hệ hợp tác giữa một con cá và lưỡi sống của nó có thể tiếp tục trong nhiều năm. Trong nhiều trường hợp, cá được cho là tồn tại lâu hơn các loại ký sinh trùng thay thế lưỡi của chúng.
