Các nhà khoa học tìm thấy loài san hô khổng lồ sống hơn 400 năm

Muga dhambi, loài san hô rộng 10,4 m và cao 5,3 m, sống sót qua khoảng 80 cơn lốc xoáy lớn trong suốt hàng thế kỷ. 
Các nhà khoa học Australia đã phát hiện ra một trong những san hô lớn và lâu đời nhất ở rạn san hô Great Barrier, rạn san hô lớn nhất thế giới. Nghiên cứu mới xuất bản trên tạp chí Scientific Reports hôm 19/8. 
San hô khổng lồ mới được phát hiện này thuộc chi Porites, rộng 10,4 m và cao 5,3 m. Đây là cụm san hô rộng nhất và cao thứ 6 tại Great Barrier. Những thợ lặn đã tìm thấy nó ở vùng biển gần đảo Goolboodi, một phần của Palm Island Group ở Queensland, Australia, và các chuyên gia đặt tên cho nó là "Muga dhambi" - có nghĩa là "san hô lớn" trong ngôn ngữ của người Manbarra, người dân của quần đảo Palm..

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng Muga dhambi đã sống khoảng 421 - 438 năm, trải qua nhiều thế kỷ và phải đối mặt với những sinh vật xâm lấn, các sự kiện tẩy trắng san hô, thủy triều xuống thấp và khoảng 80 cơn lốc xoáy lớn. 
"Đây có thể là một trong những cấu trúc cổ xưa nhất ở Great Barrier", Nathan Cook, nhà khoa học biển tại tổ chức Reef Ecologic, cho biết.

San hô là động vật sống theo cụm, lấy năng lượng chủ yếu nhờ mối quan hệ cộng sinh với loại tảo quang hợp gọi là Zooxanthellae. San hô được gắn kết bởi một bộ khung làm bằng canxi carbonate từ nước biển xung quanh và phát triển chậm rãi theo thời gian. 
Muga dhambi có chu vi khổng lồ do sở hữu bộ khung rắn, đòi hỏi sự ổn định dưới nước, trong khi những loại san hô mềm và linh hoạt không cần nền móng quá cứng. 
Cook nói: “Những bộ khung khổng lồ này phát triển theo hình bán cầu, ưu tiên phát triển chiều rộng hơn chiều cao để ổn định. Khó có loài san hô cứng nào có thể mọc thật cao mà không bị gãy." 
Các loài san hô Porites khác ở Thái Bình Dương thậm chí còn lớn hơn Muga dhambi; ở Samoa thuộc Hoa Kỳ, một loài san hô đã được ghi nhận có chiều rộng đáng kinh ngạc là 17m và cao 12 m. Rạn san hô đó nằm ngoài Great Barrier Reef, nhưng có thể tìm thấy nó ở Porites, thậm chí tại nơi đây, nó còn lớn hơn. 
Cook nói: “Có rất nhiều góc chưa được khám phá ở Great Barrier Reef. Có thể có những loài san hô lớn hơn đang chờ được ghi nhận bởi các nhà khoa học."

Loài san hô cổ xưa như Muga dhambi được cung cấp cho nhóm chuyên gia để tìm hiểu thêm về điều kiện môi trường trong quá trình chúng phát triển. "San hô rất nhạy cảm với sự thay đổi của môi trường, đặc biệt là khi nhiệt độ nước biển tăng. Độ che phủ san hô ở Great Barrier đã giảm 50% trong 30 năm qua", Cook nói. 
Các nhà nghiên cứu hy vọng, kể cả khi độ che phủ san hô giảm mạnh, các loài thuejc vật kiên cường như Muga dhambi vẫn có thể tiếp tục sống sót trong tương lai. Muga dhambi vẫn đang trong tình trạng tốt với 70% là san hô sống, còn lại được che phủ bởi bọt biển và tảo không cộng sinh.

"Do mức độ ngày càng nghiêm trọng của hệ sinh thái trên toàn thế giới, các cụm san hô như vậy đang hiếm dần. Là những người lạc quan, chúng tôi hy vọng Muga dhambi sẽ tiếp tục tồn tại thêm nhiều năm nữa, nhưng điều đó đòi hỏi một sự thay đổi lớn với các tác động mà con người gây ra", Cook chia sẻ.