Bắc Carolina là tâm điểm của nạn tảo hôn ở Hoa Kỳ

Hai phần ba số đơn đăng ký kết hôn ở quận Buncombe năm ngoái được nộp bởi những người vô gia cư muốn kết hôn với một người kém tuổi. 

Được biết đến với những đường bờ biển, những ngọn núi và tiểu bang “đi đầu trong chuyến bay”, Bắc Carolina cũng đã phát triển một danh tiếng đáng ngờ hơn như một điểm đến trong khu vực cho những người lớn muốn kết hôn với trẻ em.

Các nhà lập pháp tiểu bang đang thông qua một dự luật cuối cùng có thể làm giảm sức hấp dẫn của tiểu bang khi là nơi thích hợp để đưa các cô dâu trẻ - nhưng vẫn sẽ thiếu sự thúc đẩy của quốc gia để tăng độ tuổi lên 18. Luật được đề xuất sẽ nâng mức tối thiểu tuổi kết hôn từ 14 đến 16 và giới hạn chênh lệch tuổi giữa người 16 tuổi và vợ / chồng của họ là bốn tuổi. 

Drew Reisinger, cơ quan đăng ký kết hôn ở quận Buncombe, cho biết: “Chúng tôi khiến Bắc Carolina không còn nằm ở đáy của các tiểu bang nữa. Tuy nhiên, ông nói, “chúng ta vẫn sẽ khiến nhiều trẻ em bị tổn hại”.

Bang hiện là một trong 13 bang cho phép trẻ em dưới 16 tuổi kết hôn, theo Unchained at Last, một tổ chức phi lợi nhuận ủng hộ việc chấm dứt hôn nhân trẻ em và ép buộc ở Mỹ. Nhóm cho biết, 9 trong số những bang đó không quy định độ tuổi tối thiểu, thay vào đó dựa vào án lệ hoặc phán quyết của thẩm phán. 

Một nghiên cứu của Trung tâm Nghiên cứu Quốc tế về Phụ nữ, một viện nghiên cứu và nhóm quyền cho phụ nữ và trẻ em, ước tính rằng gần 8.800 trẻ vị thành niên dưới 18 tuổi được liệt kê trên giấy phép kết hôn ở Bắc Carolina từ năm 2000-2015 - đặt bang này vào số 5 bang đứng đầu về tảo hôn trong thời kỳ đó. 

Thượng nghị sĩ Vickie Sawyer, một đảng viên Đảng Cộng hòa của quận Davidson, nói: “Đó là một sự chia rẽ thế hệ. “Chính những thành viên lớn tuổi hơn - cả Đảng viên Dân chủ và Đảng Cộng hòa - đã có những câu chuyện cá nhân của các thành viên gia đình đã kết hôn và mọi chuyện trở nên ổn.” 

Sawyer đã tài trợ một dự luật nâng độ tuổi lên 18. Thay vào đó, một biện pháp thỏa hiệp đã giành được sự ủng hộ nhất trí từ Thượng viện vào tháng 5 và Hạ viện trong tuần này sẽ nâng độ tuổi kết hôn tối thiểu lên 16 mà không có ngoại lệ nào, bao gồm cả việc mang thai. 

Đại diện Kristin Baker của quận Cabarrus, người đã giúp quản lý dự luật thông qua Hạ viện, giải thích rằng “Là một bác sĩ tâm lý trẻ em, tôi quyết tâm bảo vệ những thanh thiếu niên dễ bị tổn thương, nâng cao cơ hội cho các em có được tương lai khỏe mạnh và hạnh phúc. Tôi tin rằng dự luật này hoạt động để đạt được những mục tiêu đó.”

Các nhóm đã tranh thủ sự giúp đỡ của các cựu cô dâu trẻ em bao gồm Judy Wiegand ở Kentucky, người đã xuất hiện trước ủy ban Hạ viện Bắc Carolina vào tháng 6 để khuyến khích các nhà lập pháp thay đổi luật. 

“Chính phủ có trách nhiệm bảo vệ tất cả trẻ em,” Wiegand nói với các nhà lập pháp. Wiegand 13 tuổi khi cô và một thiếu niên lớn hơn - cha của đứa bé - kết hôn vào những năm 1970. Cô ấy nói rằng cho đến khi cô ấy trở thành một người trưởng thành, luật pháp đã khiến cô ấy hầu như không được bảo vệ trước một người chồng bạo hành. 

Các nhà vận động làm việc để thay đổi luật nói rằng những cô dâu trẻ trước đây ở Bắc Carolina mà họ đã tiếp xúc vẫn còn quá đau đớn vì kinh nghiệm của họ để nói chuyện trước các nhà lập pháp một cách công khai. Thay vào đó, những phụ nữ như Wiegand đã điền vào: “Tôi đang nói ủng hộ dự luật vì tôi cảm thấy không ai làm điều đó cho tôi,” cô nói.

Một người phụ nữ khác sẵn sàng lên tiếng là Jean Fields, năm 1965, ở tuổi 15, kết hôn với một người đàn ông 20 tuổi. Có ba đứa con vào thời điểm cô ấy 21. Cô cuối cùng đã ly dị sau những gì cô nói là sự lạm dụng và bạo hành của chồng.